プロのアメリカン フットボール選手は「超」俊足！

アメリカでは、足の速い少年達は次のいずれか３つの夢を見ると言われています。第１は「オリンピックの陸上競技でメダリストになること。」第２は「プロのアメフト選手になって、高額な契約金を手に入れること。」そして、第３は「１番と２番の両方の夢を実現させること！」

ＮＦＬ選手の速さを実測出来るようになりました

プロのアメリカンフットボールの中心的組織、ＮＦＬ（National Football League）に所属する各チームは常に俊足な若者を探しています。また、実質的にはプロの養成所となっている各大学のアメフト部は、全国の高校を回り、有望な学生をスカウトしています。その結果、アメリカの最も早いランナー達の多くはＮＦＬで活躍しているというわけです。

今までは、俊足だと分かっていても、また各選手の陸上競技におけるベストタイムの記録が残っていても、実際の試合ではどれだけのスピードを出しているのかは、正確には分かりませんでした。そこでＮＦＬは、2015年シーズンより、ゼブラテクノロジース（Zebra Technologies）社が開発した行動トラッカー（tracker追跡装置）を各選手の防具に埋め込み、その動きの速度、移動距離および他の選手との距離の間隔を記録するようになりました。

アメリカンフットボール選手の「お荷物」

実際俊足選手は、陸上競技で走るときの条件と全く違う環境で一体どれだけ走れるのか、皆が興味を持っていました。アメリカンフットボールの選手が身につけている装具を上から確認してみましょう。先ずフェイスガード(face guard)が付いているヘルメットをかぶり、しっかりマウスピースを噛みます。次にユニフォームのジャージの下にはショルダーパッド(shoulder pad)を装着し、パンツにはニーパッド(knee pad)、サイパッド(thigh pad)とヒップパッド(hip pad)がしっかり取り付けられています。最後は、３センチ以上(8inch)の「草」が生えている人工芝用のスパイクを履きます。これらの準備で選手達は合計5㎏の荷物を背負って走ることになります。これだけ身につけていて、一体どれだけ早く走れるのでしょうか。

最速１０人の選手の瞬間速度

ＮＦＬの公式サイト、nfl.comの発表によりますと、ゼブラテクノロジース社のトラッカーを導入した年の最速トップテンは以下の選手達とタイムでした。

この数字はどれだけ凄いものでしょう？さてジャマイカのウサイン・ボルトが2009年に出した100ｍの世界記録の9.58秒を速度に換算しますと、平均で37.58km/h＝10.44m/s＝23.35mphで走っていたことになります。また、このときのボルトの瞬間的トップスピードは約45km/hではないかと言われています。さすがにＮＦＬの俊足ランナー達はこの数字にはおよびませんでした。しかし比べた速度が、あのボルトの世界記録の結果だと考えれば、フル装備で試合中に出したスピードとしては驚きの速さと言えるでしょう。しかも１位から１０位まで大差はありませんでした。

ウサイン・ボルトと０.３m/sの差？

試合中のＮＦＬ最速選手の瞬間タイムと、ボルトが100ｍの世界記録を確立したときの平均タイムとは僅か０.３秒程度の差しかなことには、やはり改めて感心します。このスピード感があるため、アメリカでは野球などの他のスポーツを抜いて、アメフトが最も熱狂的なファンをもつプロスポーツになったのだと納得させられます。今度からはもっとランニングに注目して、アメフトの試合観戦を楽しもうと思いました。